창의력, 유전일까? 환경이 키우는 창의성의 비밀

1. 창의력이란 무엇인가?

창의력(creative thinking)은 기존의 지식이나 경험을 바탕으로 새롭고 유용한 아이디어를 만들어내는 능력입니다. 단순한 상상이 아니라 문제를 새롭게 바라보고, 독창적인 해결책을 찾으며, 유연하게 사고하는 능력까지 포함하지요. 창의력은 예술가나 디자이너뿐 아니라 과학자, 의사, 선생님 등 거의 모든 직업에서 중요한 역량으로 여겨집니다.

 

하지만 많은 부모님이나 교육자는 ‘창의력은 타고나는 능력’이라며, 아이의 성향이나 기질에만 주목하는 경우가 있습니다. 정말 그럴까요? 연구자들은 유전적 요인이 창의력에 영향을 줄 수는 있지만, 환경과 교육이 훨씬 더 큰 역할을 한다고 말합니다.

2. 유전보다 강한 환경의 힘

창의력을 연구한 미국 심리학자 로버트 스턴버그(Robert Sternberg)는 창의성이 유전보다는 환경과 경험을 통해 발달한다고 강조했습니다. 그는 “창의력은 노력과 훈련, 그리고 격려되는 분위기에서 자란다”라고 말했죠. 아이가 어떤 환경에서 자라고, 어떤 자극을 받는지가 창의적 사고를 키우는 데 핵심이라는 겁니다.

 

특히 어린 시절의 환경은 창의성 형성에 결정적인 영향을 줍니다. 다양한 놀이, 개방적인 질문, 실패를 용인하는 분위기, 그리고 부모의 반응이 아이의 사고 범위를 확장시켜 줍니다. 반대로 통제적인 분위기, 정답만을 강조하는 교육 환경은 창의력을 억제할 수 있어요.

아래는 창의성 발달에 영향을 주는 주요 환경 요인을 정리한 도표입니다.

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창의력에 영향을 주는 환경 요인

환경 요소 창의성에 미치는 영향

다양한 자극 경험	새로운 아이디어를 떠올리는 데 도움
놀이 중심 학습	창의적 문제 해결 능력 향상
실수에 대한 관대함	자유로운 시도와 실험 유도
부모의 반응과 격려	자신감과 자기 표현력 증진
비판보다 질문하는 태도	탐구심과 상상력 발달

 

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3. 창의성을 키우는 부모의 역할

부모는 아이의 창의력을 키우는 데 있어 가장 강력한 환경 요소입니다. 일상 속 대화, 놀이 방식, 칭찬의 언어 하나하나가 아이의 창의성을 자극할 수도, 억누를 수도 있어요. 특히 다음과 같은 방식은 창의력 발달에 긍정적인 영향을 미칩니다.

 

• 열린 질문을 해주세요. 예를 들어 “왜 그렇게 생각했어?” “다른 방법도 있을까?”와 같은 질문은 아이의 사고를 넓혀줍니다.
• 결과보다 과정을 칭찬하세요. “정말 열심히 생각했구나”와 같이 노력에 주목하는 말은 아이가 두려움 없이 도전하게 만듭니다.
• 창의적인 놀이 환경을 만들어주세요. 레고, 블록, 물감, 역할극 장난감 등은 상상력을 자극하고 문제 해결 능력을 키우는 데 효과적입니다.

실제로 핀란드의 교육 방식은 창의력을 키우는 대표적인 예입니다. 핀란드는 유아기부터 경쟁 없는 환경 속에서 아이들의 자율성과 창의성을 강조하며, 놀이와 탐색 중심의 수업이 일반적입니다.

4. 훈련을 통해 키워지는 창의력

창의력은 타고난 소수의 능력이 아닙니다. 누구나 반복적인 훈련과 환경 속에서 키울 수 있는 능력입니다. 예술이나 음악, 작문 같은 활동은 물론이고, 과학 실험, 코딩, 여행 같은 경험도 모두 창의성을 자극할 수 있어요.

심리학자 에드워드 드 보노(Edward de Bono)는 ‘수평적 사고(lateral thinking)’를 강조하며, 기존의 틀을 깨고 다양한 방향으로 생각하는 연습이 창의력 향상에 효과적이라고 주장했습니다. 그는 일상에서 틀에 박히지 않은 질문을 던지거나, 상상력을 자극하는 그림이나 이야기로 사고의 폭을 넓힐 것을 추천했습니다.

예를 들어, “만약 공룡이 지금 살아 있다면 어떻게 살아갈까?”와 같은 엉뚱한 질문도 아이의 창의력을 자극하는 데 유용합니다. 또 친구와 함께 문제를 해결하는 협동 활동은 다양한 관점을 배우고 융합할 기회를 줍니다.

5. 창의성을 해치는 요소들

반대로 창의력을 억누르는 환경도 존재합니다. 지나친 학업 경쟁, 점수 중심의 평가, 정답만을 요구하는 수업 방식 등은 아이의 자유로운 사고를 막고, 실수를 두려워하게 만들 수 있습니다. 특히 “그건 아니야”, “틀렸어”와 같은 표현은 아이가 시도 자체를 꺼리게 만들 수 있어요.

 

또한 디지털 기기의 과도한 사용도 주의해야 합니다. 스마트폰이나 태블릿은 즉각적인 자극을 제공하지만, 깊이 있는 사고나 상상력을 발휘할 기회를 빼앗을 수 있습니다. 따라서 적절한 사용 시간과 균형 있는 놀이가 중요합니다.

미국의 교육학자 켄 로빈슨(Sir Ken Robinson)은 “아이들의 창의력은 태어날 때부터 매우 뛰어나지만, 교육과 사회가 그것을 억제하고 있다”라고 지적했습니다. 그만큼 창의력을 지키기 위해서는 어른들의 인식 변화가 필요합니다.

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창의력은 타고나는 일부의 재능이 아닙니다. 아이가 자라는 환경, 부모의 태도, 그리고 다양한 경험이 창의성을 꽃피우는 핵심입니다. 열린 질문, 실수에 대한 관용, 놀이 중심의 활동이 아이의 사고를 자유롭게 만들어줍니다. 창의적인 아이로 키우고 싶다면, 정답을 알려주기보다 스스로 상상하고 표현할 수 있도록 도와주세요. 창의성은 결국, 환경이 만들어주는 선물입니다.